Facteurs de risque exclusifs aux femmes

Les femmes vivent plus longtemps et n’ont jamais été en aussi bonne santé. C’est pourquoi il est très important de prévenir les principales causes de mortalité chez les Canadiennes : les maladies du cœur et les accidents vasculaires cérébraux (AVC). En fait, Statistique Canada mentionne qu’en 2003, le nombre de décès attribuables aux maladies du cœur et aux AVC chez les femmes a atteint un niveau sensiblement égal à celui observé chez les hommes, soit 36 823 contre 37 004.

Bien que les principaux facteurs de risques, signes avant-coureurs et symptômes soient les mêmes chez les deux sexes, certains aspects de la santé cardiovasculaire uniques aux femmes méritent d’être connus.

Estrogène
Contraceptifs oraux
Grossesse
Ménopause
Cholestérol
Triglycérides
Crise cardiaque

Le rôle de l’estrogène

Au cours du cycle reproducteur de la femme, qui s’étend environ de l’âge de 12 ans à celui de 50 ans, une hormone produite naturellement appelée estrogène a un effet protecteur sur la santé cardiovasculaire des femmes. Cependant, cet effet protecteur de l’estrogène peut varier selon divers facteurs et sous certaines conditions.

Les contraceptifs oraux (pilule anticonceptionnelle)

Les contraceptifs oraux sont aujourd’hui beaucoup plus sécuritaires qu’il y a quelques dizaines d’années. Pour les non fumeuses de moins de 35 ans, l’utilisation des contraceptifs ne fait pas augmenter les risques d’AVC. Par contre, chez un petit nombre de femmes, ils font augmenter les risques d’hypertension artérielle et de formation de caillots sanguins. Ces risques augmentent si vous fumez, si vous souffrez déjà d’hypertension artérielle (surtout si vous êtes âgée de plus de 35 ans), si vous affichez d’autres facteurs de risque associés aux maladies du cœur et aux AVC, ou si vous souffrez de problèmes de coagulation sanguine.

Grossesse

Au cours des neuf mois de gestation, les femmes peuvent voir apparaître divers troubles de santé qui font augmenter leurs risques de maladies cardiovasculaires.

La pré-éclampsie est un problème de santé qui apparaît habituellement après la 20e semaine de grossesse. Elle survient chez environ 7 % des femmes enceintes. Elle se caractérise par une augmentation de la tension artérielle et la présence de protéine dans l’urine maternelle (la présence de protéine indique un trouble des reins). Bien qu’il n’existe aucun moyen éprouvé de prévenir la pré-éclampsie, vous pourriez être sujette à ce problème de santé si vous souffrez d’hypertension artérielle ou d’obésité avant le début de la grossesse. On retrouve aussi d’autres facteurs de risque, comme être âgée de moins de 20 ans ou de plus de 40 ans, une grossesse multiple, le diabète, une maladie des reins, l’arthrite rhumatoïde, le lupus ou la sclérodermie. Toutes les femmes devraient être suivies par un professionnel de la santé tout au long de leur grossesse. Faites vérifier souvent votre tension artérielle. La pré-éclampsie peut être traitée sous la surveillance d’un médecin.
Le diabète de grossesse survient chez environ 2 à 4 % des femmes enceintes. Pendant la grossesse, le corps de la femme doit produire une quantité supplémentaire d’insuline parce que les niveaux élevés d’hormones de grossesse interfèrent avec la capacité de l’organisme à utiliser efficacement l’insuline. Si la femme ne produit pas suffisamment d’insuline, ses taux de sucre sanguin (glycémie) peuvent augmenter et provoquer un diabète de grossesse. Il n’existe aucun signe avant-coureur, donc il est important que les femmes fassent dépister le diabète dans le cadre des soins prénataux et qu’elles continuent de le faire vérifier tout au long de leur grossesse. Bien que le diabète de grossesse s’estompe après l’accouchement, il peut faire augmenter les risques de la mère et du bébé de souffrir de diabète plus tard au cours de leur vie. Le diabète est un facteur de risque associé aux maladies cardiovasculaires.
Les AVC surviennent rarement chez les jeunes femmes en âge de procréer. Cependant, la grossesse et l’accouchement font augmenter les risques d’AVC en les multipliant de 3 à 13 fois. Les AVC associés à la grossesse et à l’accouchement sont habituellement causés par un problème sous-jacent, comme une malformation préexistante d’un vaisseau sanguin ou une éclampsie. Le risque d’AVC associé à la grossesse est plus élevé au cours des six semaines qui suivent l’accouchement. Vous devriez sans doute faire évaluer votre santé cardiovasculaire par votre médecin avant de tomber enceinte et être suivie tout au long de votre grossesse ainsi qu’après l’accouchement. Renseignez-vous sur les signes avant-coureurs d’AVC.

Ménopause

Au cours de la transition vers la ménopause, qui se produit habituellement à l’âge de 51 ans environ, les risques de maladies du cœur et d’AVC augmentent chez les femmes. Cette situation est attribuable au fait qu’à cette étape de la vie, les ovaires cessent de produire l’hormone appelée estrogène, qui offre des effets cardioprotecteurs. Les femmes ménopausées peuvent voir leur cholestérol LDL (le « mauvais » cholestérol) et leurs triglycérides augmenter, tandis que leur cholestérol HDL (le « bon » cholestérol) diminue. Elles peuvent aussi voir leur tension artérielle afficher une tendance à la hausse. La réduction des taux d’estrogène peut aussi entraîner une augmentation de l’accumulation de tissus adipeux autour de la taille, des effets nocifs sur la coagulation du sang ainsi que sur l’utilisation des sucres, un problème de santé précurseur du diabète.

Consultez la Déclaration sur l’hormonothérapie substitutive de la Fondation des maladies du cœur.

Cholestérol

Vous avez probablement déjà entendu ou lu quelque part que la production naturelle d’estrogène aide à conserver les taux de cholestérol à des niveaux sains. C’est vrai. Mais globalement, 45 % des Canadiennes âgées entre 18 et 74 ans affichent des taux de cholestérol trop élevés. Après la ménopause, avec la chute des taux d’estrogène, de plus en plus de femmes souffrent d’hypercholestérolémie. Parmi les femmes âgées entre 65 et 74 ans, une proportion alarmante de 80 % affiche des taux de cholestérol malsains. Consultez votre médecin pour savoir à quelle fréquence vous devriez faire vérifier votre cholestérol. Lisez Vivre avec le cholestérol.

Triglycérides

Les triglycérides sont le type de lipides le plus présent dans l’organisme. Un taux élevé de triglycérides est souvent associé à des taux élevés de cholestérol total et LDL, à un taux réduit de cholestérol HDL et à un risque accru de diabète. La recherche suggère qu’un taux élevé de triglycérides peut faire augmenter les risques de maladies du cœur et d’AVC encore plus chez les femmes que chez les hommes. Consultez votre médecin pour connaître vos risques.

Crise cardiaque

Autrefois, on croyait que les femmes avaient des signes avant-coureurs différents de ceux des hommes. Mais tel n’est pas le cas. Les femmes, tout comme les hommes, peuvent éprouver des symptômes typiques ou atypiques, comme des nausées, des sueurs, de la douleur au bras, à la gorge, à la mâchoire ou des douleurs inhabituelles. Cependant les femmes peuvent décrire ces douleurs différemment. Néanmoins, le symptôme le plus courant chez les femmes demeure les douleurs thoraciques. Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de décès chez les femmes. Les femmes ont tendance à être protégées contre les maladies cardiovasculaires avant la ménopause par l’effet cardioprotecteur de l’estrogène, mais ce n’est pas toujours le cas. Par exemple, les femmes diabétiques pré-ménopausées affichent des risques comparables à ceux des hommes du même âge, parce que le diabète annule l’effet protecteur de l’estrogène. Renseignez-vous sur les signes avant-coureurs d’une crise cardiaque.

Lisez notre section sur Mode de vie sain afin de réduire vos risques de maladies du cœur et d’AVC.

Dernière révision en avril 2008.