Qu’est-ce que l’insuffisance cardiaque?

L’insuffisance cardiaque (IC) survient lorsque le cœur ne pompe pas aussi fort qu’il le devrait et que l’organisme ne reçoit pas les quantités de sang et d’oxygène dont il a besoin pour fonctionner adéquatement. Cette diminution de la capacité de pompage peut entraîner une accumulation de liquide dans les poumons et dans d’autres parties du corps. On appelle œdème pulmonaire une accumulation anormale de liquide dans les poumons pouvant être fatale et nécessitant des soins immédiats.

L’insuffisance cardiaque a plusieurs causes :

• une mauvaise circulation sanguine vers le cœur pendant une longue période, qui peut entraîner des douleurs thoraciques (angine);
• des lésions au muscle cardiaque à la suite d’une crise cardiaque;
• une hypertension artérielle depuis plusieurs années;
• un mauvais fonctionnement d’une valvule cardiaque;
• une infection inflammatoire du muscle cardiaque;
• l’abus d’alcool ou de drogues;
• le diabète;
• une maladie du muscle cardiaque de cause inconnue.

Diagnostic
Traitement

Symptômes

• un essoufflement;
• une enflure des chevilles et des jambes;
• un gain de poids soudain;
• de la fatigue ou un manque d’énergie;
• une perte ou une variation de l’appétit;
• une accumulation de liquide dans les poumons, qui provoque une toux nocturne.

Certains facteurs peuvent aggraver ces symptômes, comme une alimentation trop riche en sodium, une consommation excessive de liquides, la prise de médicaments qui causent la rétention d’eau et de sel, les rythmes cardiaques accélérés, un rhume ou la grippe.

Quand dois-je appeler le médecin?

Communiquez avec votre médecin si vous ressentez l’un ou l’autre des symptômes suivants :

• une difficulté respiratoire croissante;
• un gain de poids de plus de 1 kg (2 livres) en deux jours ou de 3 kg (5 livres) en une seule semaine;
• des nausées ou des vomissements;
• un ballonnement ou une sensation de lourdeur continuelle;
• une toux ou des symptômes du rhume pendant deux semaines ou plus;
• une fatigue extrême;
• une enflure accrue des pieds et des jambes;
• une envie nocturne d’uriner de plus en plus fréquente.

Comment diagnostique-t-on l’insuffisance cardiaque?

Il n’existe aucun test spécifique qui permette de déterminer si vous souffrez d’insuffisance cardiaque. Votre médecin examinera vraisemblablement vos antécédents médicaux, vous fera passer un examen médical complet et pourrait aussi vous soumettre à quelques autres tests, dont les suivants :

Analyses sanguines
Échocardiogramme
Électrocardiogramme (ECG)
Électrocardiogramme d’effort
Radiographie thoracique
Scintigraphie de perfusion avec thallium ou avec Cardiolite (médecine nucléaire)

Traitement

Vous pouvez participer au traitement de votre insuffisance cardiaque en collaborant avec votre équipe de soins de santé et en prenant vos médicaments. Votre médecin pourrait aussi vous recommander une intervention chirurgicale.

Médicaments

Parmi les médicaments fréquemment utilisés pour traiter l’IC, on retrouve les suivants :

Inhibiteurs de l’ECA
Bêtabloquants
Digoxine
Diurétiques
Antagonistes d’aldostérone, qui réduisent le stress imposé au cœur et possèdent un léger effet diurétique.

Chirurgie

Parfois, les modifications aux habitudes de vie et les médicaments ne suffisent pas à contrôler les symptômes. Si vous souffrez d’insuffisance cardiaque sévère, vous pourriez avoir besoin d’une intervention chirurgicale.

Cardiomyoplastie

Chirurgie de pontage coronaire
Pompe cardiaque, un dispositif spécial implanté dans l’organisme afin de suppléer à l’action de pompage du cœur. Ce dispositif remplit en général cette fonction jusqu’à ce qu’un cœur provenant d’un donneur puisse être greffé.
Greffe du cœur
Stimulateur cardiaque implantable

Mode de vie

Il est possible de réduire vos risques de maladies cardiovasculaires en connaissant et en maîtrisant votre tension artérielle, votre diabète et vos taux de cholestérol. Il importe aussi de mener une vie saine en évitant la fumée et en pratiquant des activités physiques, en adoptant une alimentation pauvre en lipides, spécialement en lipides saturés et en gras trans, en atteignant et en conservant un poids santé, en limitant votre consommation d’alcool et en réduisant votre niveau de stress.

Pour en savoir davantage, consultez Le contrôle de l’insuffisance cardiaque dans la section Autres ressources

Dernière révision en mars 2008.