La taille des portions vous indique la quantité utilisée par l'entreprise alimentaire pour calculer les calories et les éléments nutritifs du tableau de valeur nutritive. Par exemple, un pain peut contenir 20 tranches par emballage mais la taille de la portion indiquée peut n'être que d'une seule tranche. Donc, si vous vous préparez un sandwich, vous devrez doubler la quantité de calories et d'éléments nutritifs afin de savoir combien vous en consommez. Quand vous comparez deux aliments de la même catégorie, assurez-vous que les tailles des portions sont les mêmes.

Le pourcentage de valeur quotidienne vous indique si un aliment contient beaucoup ou peu d'un élément nutritif. Il peut servir de valeur de référence afin de déterminer si vous avez besoin de consommer plus ou moins d'un certain élément nutritif, selon vos besoins ou votre état de santé. Le pourcentage de valeur quotidienne est basé sur une échelle de 0 à 100 %, selon l'apport quotidien recommandé pour les vitamines et les minéraux. Par exemple, si un aliment contient 240 mg de sodium et que la valeur quotidienne recommandée en sodium est de 2 400 mg par jour, cet aliment vous apportera 10 % de la valeur quotidienne en sodium.

Le pourcentage de valeur quotidienne traduit tous vos besoins quotidiens en une mesure simple et se veut un outil utile si vous cherchez à réduire votre consommation de certains éléments nutritifs, comme le sodium, et à augmenter d'autres éléments, comme les fibres.

Selon Santé Canada, le pourcentage de valeur quotidienne pour les glucides, le gras total, les gras saturés et les gras trans est calculé en fonction d'une diète de 2 000 calories. Vos valeurs quotidiennes pourraient être plus élevées ou plus faibles selon vos besoins en énergie. Les recommandations pour les autres éléments nutritifs ne sont pas fondées sur l'apport en calories et, par conséquent, ces pourcentages de valeur quotidienne s'appliquent à tous. On ne retrouve aucun pourcentage de valeur quotidienne pour le sucre et les protéines. Selon Santé Canada, il n'existe aucune ligne directrice reconnue de consommation de sucre chez les personnes en bonne santé. La consommation de protéines est généralement adéquate et ne constitue pas une inquiétude pour la santé chez la plupart des Canadiens et des Canadiennes qui consomment une alimentation équilibrée.

Les calories représentent la quantité d'énergie qu'on retrouve dans un aliment, selon la taille de la portion. Afin de conserver un poids sain, il est important d'équilibrer la dépense et la consommation d'énergie. Autrement dit, il faut manger la bonne quantité d'aliments pour répondre à votre niveau d'activité.

Les lipides représentent le total de tous les gras contenus dans le produit, y compris les gras saturés et les gras trans. Les gras saturés servent à la production de cholestérol par l'organisme. Le cholestérol peut s'accumuler et obstruer les artères, un problème de santé cardiovasculaire appelé athérosclérose. Les gras trans font augmenter les taux de mauvais cholestérol, ce qui augmente les risques de maladies du cœur et d'accident vasculaire cérébral (AVC). Il n'existe aucun seuil sécuritaire pour la consommation de gras trans. C'est pourquoi la Fondation des maladies du cœur insiste pour que les Canadiens et les Canadiennes limitent leur consommation de gras trans à aussi peu que cinq pour cent (5 %) de la valeur quotidienne du gras total, ou encore de les éviter tout simplement. Une alimentation saine retire entre 20 % et 35 % de ses calories des lipides. Chez les femmes, cette mesure signifie entre 45 g et 75 g de gras par jour et chez les hommes, entre 60 g et 105 g par jour.

Le cholestérol est fabriqué par l'organisme, mais une partie provient des aliments consommés. Selon Santé Canada, le pourcentage de valeur quotidienne pour le cholestérol est facultatif, parce que bien qu'il s'agisse d'un facteur de risque important associé aux maladies cardiovasculaires, une réduction de la consommation de gras saturés, qui se retrouvent dans les aliments comme les coupes grasses de bœuf, d'agneau, de proc, de volaille (avec la peau), les produits laitiers entiers, le saindoux, les huiles de noix de coco, de palme et de palmiste, la restauration rapide, les collations, plusieurs aliments préparés et les aliments faits d'huile végétale hydrogénée, s'accompagnera d'une réduction de la consommation de cholestérol.

Le pourcentage de valeur quotidienne du sodium sur les emballages d'aliments est basé sur une valeur quotidienne de 2 400 mg par jour. Recherchez les aliments faibles en sodium ou sans sel.

La Fondation des maladies du cœur recommande aux Canadiens et aux Canadiennes de ne pas consommer plus de 2 300 mg de sel par jour, ce qui représente aussi peu que 5 ml (1 c. à thé) de sel. Le sodium peut faire augmenter la tension artérielle, le principal facteur de risque associé aux AVC et un important facteur de risque associé aux maladies du cœur. Si on vous a diagnostiqué une hypertension artérielle, consultez votre médecin afin de déterminer la quantité de sodium qui vous convient.

Les glucides sont des substances que l'on retrouve dans le pain, les céréales, les pâtes, le riz, les légumes et les fruits, entre autres. Dans le tableau de valeur nutritive, les glucides comprennent les fécules, les fibres et les sucres. Il vaut mieux rechercher des aliments ayant un fort pourcentage de valeur quotidienne en fibres. La plupart des Canadiens et des Canadiennes consomment la moitié des fibres recommandées, qui varie de 21 g à 38 g selon le sexe et l'âge. Les produits Visez santé doivent contenir au moins 2 g de fibres par portion dans certaines catégories d'aliments. Quant au sucre, les céréales froides arborant le symbole Visez santé doivent contenir tout au plus 6 g de sucre par portion de 30 g.

Les protéines sont des substances que l'on retrouve dans les produits d'origine animale, les noix et les légumineuses. Au quotidien, il est facile de consommer suffisamment de protéines pour demeurer en bonne santé. C'est la raison pour laquelle le pourcentage de valeur quotidienne de cet élément nutritif n'est pas indiqué. Pour une bonne santé, cependant il vaut mieux choisir des viandes maigres, retirer la peau du poulet et consommer des légumineuses, du poisson et du soya plus souvent.

La vitamine A est importante pour conserver une bonne vision et pour assurer la croissance des os.

La vitamine C se retrouve dans plusieurs fruits et légumes et agit comme un puissant antioxydant.

Le calcium est essentiel pour des os et des dents en santé, mais plusieurs adultes n'en consomment pas la valeur quotidienne recommandée. Recherchez les produits tels que le lait, le yogourt et les breuvages de soya enrichis contenant un pourcentage de valeur quotidienne élevé.

Le fer joue un rôle essentiel dans le transport de l'oxygène et la santé des cellules de l'organisme. Les viandes, les produits laitiers, les légumineuses, les grains entiers, les céréales enrichies et les légumes en feuilles vert foncé contiennent tous du fer.